КЛИНОК ВЛАСТИ

 

Есть две точки зрения на мир.
Первое – в мире все просто и мы сами все усложняем,
Второе – в мире все сложно и мы сами все упрощаем.
В зависимости от того, какой точки зрения
придерживается кто-либо, так и идет его жизнь.
И пусть после этого не говорят,
что не мы творцы своей судьбы!
Да, ведь есть и третья версия.
И заключается она в том, нашего мира
как такового вообще не существует...
Но надеюсь, что сам факт того, что вы читаете
эти строки, говорит о том, что мы с вами все-таки есть...

 

Из книги демонов «Путь», раздел 4, пункт 5
автор неизвестен.

 

 

...Его сталь была белая, словно снег, но иногда, в те времена, когда клинок был чем-то недоволен, его лезвие начинало отливать красным. Невероятно хрупкий на вид, клинок, тем не менее, был самым страшным оружием в мире. Узкое слегка изогнутое лезвие, оставляло страшные незаживающие раны не только в живой плоти, но и в ткани миров, против которых не действовали ни снадобья, ни самая сильная магия. Клинок всегда скрывался в старых потертых ножнах, таких же древних, как и оружие, и лишь они одни во всей вселенной могли сдержать его мощь, пока она не понадобится хозяину...

Шэн, повелитель Нижнего мира, бросил усталый взгляд на посланника одного из Уровней, даже не стараясь вникнуть в смысл того, что тот пытался до него донести. Да и зачем? Повелитель все равно никогда не отвечал «да», если ему это было не выгодно. А данное предложение не сулило ему ничего, так зачем себя утруждать? Но самое смешное (то, что больше всего его и раздражало) заключалось в том, что всем присутствующим, включая самого посланника, было все это хорошо известно, но каждый раз спектакль повторялся все по одному и тому же сценарию.

В зале было темно. Демоны не любили яркого света. Все жители Нижнего мира приспособлены к тому, чтобы видеть в темноте, но абсолютное отсутствие света раздражало повелителя. К тому же ему нравилось наблюдать за недовольными подданными и знать, что никто из них не посмеет проронить ни слова против, ведь он уже доказал, что достоин быть их повелителем, ни раз доказал. И поэтому небольшой источник света в зале все же был: камни, из которых был выстроен замок, они слегка светились в темноте зеленым или красным цветом, в зависимости от породы, и придавали всему окружающему немного зловещий оттенок.

Неожиданно над потолком открылась черная воронка, и из нее, прямо на посланника (бедолага вовремя не сообразил, что происходит, и не успел ускользнуть с опасной территории) рухнуло что-то большое и разноцветное.

Двое стражников тут же схватили это нечто под руки, оттащили от посланника и бросили под ноги повелителя. Шэн с любопытством подался вперед.

Перед ним, распластавшись на полу, лежала человеческая девчонка. На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать. Короткие ярко-розовые волосы взлохмачены, лицо и руки переливались всеми цветами радуги. А в глазах (один из которых был синим, а второй – карим) сверкали какие-то сумасшедшие огоньки.

- Ты кто? – спросил Шэн от удивления даже забыв, что сейчас его больше должно волновать не «кто?», а скорее «как?». Как она сюда попала.

- Эээ... Человек? – не очень уверено сообщила девчонка, с интересом изучая собственные туфли.

Демон хмыкнул.

- Я бы не был так уверен.

Одно движение руки, и перед ней появилось зеркало.

- Привет, – поздоровалась девчонка со своим отражением, – Ты кто? – затем, что-то прикинув в уме, кивнула и пожала плечами. – Ничего, могло быть и хуже.

Элька – а именно так звали неожиданную гостью Нижнего мира – училась на первом курсе Лицея магических искусств на кафедре теоретической магии. До этого она обучалась на факультете практического колдовства. Но ее выгнали оттуда после того, как она в третий раз призвала демона Подземелья и не смогла отправить его обратно (первые двое представляли собой слабеньких духов, и Эля хоть как-то с ними справлялась), в результате чего демон разнес половину лицея, и всех учащихся отправили на каникулы на месяц раньше. Естественно, все они были страшно ей благодарны, и все лето слали благодарственные письма, приглашения на обед и пожелания «повторить нечто подобное в следующем году». А вот учителя не были столь оптимистичны и, подумав, решительно отправили ее изучать теорию, подумав, что так она принесет меньше неприятностей. Правда, почему-то никто не учел того, что на нынешнем факультете Эле попадут в руки, куда большее количество заклинаний, и хоть одно, но она обязательно захочет испробовать. Особенно если взять во внимание то, что девочка просто обожает эксперименты (этим она пошла в отца) и в последнее время увлеклась алхимией. В общем, учебный год только начался, а Элька уже дважды взорвала школьную лабораторию и подняла половину кладбища.

Элька – она же Элина, княжна Солнцева, но мало кто вспоминал об официальном титуле, когда по характеру она больше напоминала невоспитанную ведьму-недоучку. Так что в лицее ее знали под прозвищем Элька - Солнце, а сама она не очень-то горела желанием просвещать их на этот счет.

Эля подняла взгляд и тут же поняла, что на этот раз ее, кажется, швырнуло чертовски далеко от дома.

«Ну почему, когда пытаешься сварить эликсир вечной жизни, всего лишь взрывается лаборатория, а стоит попробовать немного усовершенствовать приворотное зелье, так сразу попадаешь в та-акие неприятности. Все-таки жизнь – крайне не справедливая штука!»

- Ну, я пошла?

- Мм, – кивнул Шэн. – Обязательно.

- Да что я такого сделала?! – даже возмутилась Элька, угадывая ироничный тон в голосе демона (да и как не угадать свою обычную любимую манеру общения). Вот всегда так, первый раз в жизни не сделала ничего плохого, а все равно виновата.

Шэн наклонив голову набок, продолжал разглядывать гостью.

- Ну, и как тебя угораздило попасть в Нижний мир? Да еще прорваться через всю мою защиту?

- Понятия не имею! – честно призналась Элька, – Самой интересно.

Шэн прикинул что-то в уме. Пожалуй, это будет забавно. В конце концов, одна из проблем, возникающих, когда управляешь демонам, была скука. А одной из главной человеческих черт – любопытство, от которого, как известно кошки дохнут.

«Эх, быть мне кошкой»

- Ну, что ж... – задумчиво протянул парень, – Оставайся, экспериментатор.

 

 

* * *

 

Элька задумчиво разглядывала свое отражение в зеркале. Следы неудачного эксперимента почти исчезли, разве что глаза все еще оставались разными и время от времени меняли цвет. И волосы из ярко-розовых перевоплотились в ядовито-зеленые.

Она гостила в Нижнем мире второй день, но за все это время ни разу не выглядывала из комнаты (дверь была заперта). И это больше всего мучило сгорающую от любопытства девушку. Демоны, духи, все темные ночные твари обитают по соседству и при этом не пытаются ее прикончить, а она даже не видела ни одного из них. Не говоря о том, что можно было провести парочку экспериментов...

При последней мысли Элька постаралась себя одернуть. Ну, какие эксперименты! Она итак вляпалась по самое «не хочу», еще не известно с чего это повелитель оказался таким добрым и не прикончил ее на месте. Ведь людям в Нижнем мире делать нечего. Но сильно остудить себя не получилось.

«Интересно, а как там в Лицее? Наверное, думают, что я... А что они думают? Надеются, что боги сжалились над ними, и я, наконец, свернула себе шею?»

Дверь открылась, и в комнату вошел молодой дух. Духи были больше похожи на людей чем любой другой житель Нижнего мира. Единственное отличие – это глаза. Стоит лишь заглянуть в эти черные щели, как тут же понимаешь, что перед тобой не человек. Духи были самыми слабыми, а значит и самыми презренными из ночных тварей. Людям о них было известно очень многое, поэтому Элька не очень ими интересовалась, но, просидев взаперти два дня, обрадовалась ему как никому до этого. (Ну, разве что директору Лицея, после того как он вытащил ее из лап вампиров, к которым она попала, когда пыталась оживить древнего колдуна-некроманта)

- Наконец-то! – радостно воскликнула она. – Хоть какая-то компания!

Дух как-то странно на нее посмотрел. Ничего нового в его взгляде не было. Так на девушку смотрела добрая половина Лицея, ну, как на помешенную.

«Ясное дело, нашла, кому радоваться, – понимающе подумала Элька, – Я бы еще и ни так смотрела»

- Меня зовут Эд, – представился дух, – Мне приказано привести тебя к повелителю.

«Он так смотрит, будто это не меня, а его могут скоро прикончить»

- Хорошо, – радостно согласилась она (давно пора!) – Хоть к повелителю, хоть к повелительнице. Вот только может, для начала дашь мне поесть, а? Я, конечно, поощряю разгрузочные дни. И для здоровья полезно, и для фигуры, если кто-то за ней следит. Но два дня голодовки это перебор.

Дух потрясено распахнул глаза.

- Ты не боишься?

- Умереть голодной смертью? Боюсь. Это мой самый страшный кошмар.

Дух юркнул за дверь. Девушка услышала, как повернулся ключ в дверях. Видимо дух и правда какой-то слабонервный, раз забыл, что Элька тоже какой никакой, но маг, и открыть обычный замок как-нибудь сумеет.

Девушка грустно вздохнула.

- Не ве-зет. Будем ждать.

Элька села. Через полчаса дверь снова отворилась, и в комнату вошел Эд. В руках он держал поднос.

- Вот, – сказал он, ставя ношу на стол, – Еле нашел человеческую еду.

На подносе стояла тарелка с овощным рагу и бокал виноградного сока. Девушка благодарно кивнула и с воодушевлением набросилась на еду.

Эд тем временем внимательно смотрел, как она ест. Поначалу Элька терпела, но очень скоро не выдержала.

- Ты что, голодный?

- Нет, – опешил дух.

- Ну, тогда отвернись.

Эд пожал плечами и, правда, отвернулся. Элька удивлено на него посмотрела.

- Эй, я же не в прямом смысле. Мог бы и просто не смотреть так пристально.

Но дух молчал. Может, обиделся? Элька пожала плечами и снова принялась за еду.

- Ну, все. Спасибо.

Дух даже поморщился от этого ее «спасибо».

«Тоже мне, демоны! – раздражено подумала Элька, – Вечно им что-то не нравится»

- Ладно, пошли! – сказала она, – Не принято заставлять повелителя ждать.

Шэн осторожно вынул клинок из ножен. Провел пальцами по лезвию и почувствовал идущий от него укор. Оружие слишком давно не напивалось человеческой крови. Жизни демонов ему уже надоели, приелись. И клинок питал большие надежды на девчонку. Она была красива, полна энергии и сил. По ее жилам текла благородная кровь. И Шэн его вполне понимал.

- Потерпи немного, – сказал он и резким движением вогнал кинжал в ножны. В это время двери в зал отворились.

- Повелитель – Эд низко поклонился.

Шэн поднял на него усталый взгляд.

- Я привел человека.

- Хорошо, – повелитель двумя пальцами потер переносицу, – Пусть войдет.

- Повелитель.

Элька никогда особой гордостью и особенно глупостью (что бы там не говорили остальные) не отличалась, поэтому ей не составило особого труда поклониться.

Шэн кивнул.

- Как тебя зовут?

- Эльк.. Элина, – тут же поправилась девушка, – Княжна Солнцева.

-Солнцева... Эта ты в прошлом году разнесла половину Лицея?

Элька кивнула.

- Чуть-чуть.

Шэн усмехнулся. Чуть-чуть! Да его оружейник до сих пор вспоминает, как развлекся в Верхнем мире.

- Странная ты. Ну, давай спрашивай, по глазам вижу, что-то мучит.

Получив разрешение, Элька не заставила себя ждать.

- Вы ведь человек?

- Заметила. Как догадалась?

- Ну, уж человека от демона я как-нибудь отличу.

- И все-таки? К внешности не прикопаешься.

Это была правда. Шэн выглядел как демон. Похожий на духа, но все же. Его глаза зло мерцали красным. Из-под верхней губы видны клыки. За спиной жесткие крылья. В общем – полный набор.

- Честно?

- Ну?

- По поведению.

Шэн усмехнулся. Девочка не видела его в гневе. Он еще любому демону фору даст.

- Нет, я не в том смысле, – замотала головой Элька, словно прочитав его мысли, – Скука... и любопытство. Когда я упала, вы почувствовали не желание тут же меня уничтожить, а интерес. Наверное, посчитали, что это будет забавным.

Что есть, то есть. Шэн любое происшествие воспринимал, как очередную возможность поразвлечься. Даже когда впервые попал сюда.

- Ты хорошо разбираешься в людях.

- Да что тут разбираться, – девчонка пожала плечами, – Сама такая.

Шэн бросил задумчивый взгляд на клинок.

- Знаешь... у меня были на тебя другие планы, но... оставайся пока в замке. Ходи куда вздумается, изучай Нижний мир. Пока, а там видно будет.

Элька радостно кивнула.

- Эд будет твоим гидом. Все. Иди.

Девчонка выскочила из зала.

Повелитель погладил ножны. Ему не нужно было вынимать из них меч, чтобы знать, что белоснежное лезвие клинка просто пылает красным.

- Там видно будет...

 

 

* * *

 

Наскоро проглотив завтрак, девушка выскочила из комнаты и припустилась вниз по лестнице. На первом этаже, у Черного пруда ее ждал Эд.

- Ты опять опоздала! – тут же напустился на нее дух. – Ну, сколько можно спать?

В Нижнем мире не было смен дня и ночи, поэтому спать можно было столько, сколько душа пожелает. И Элька, любившая это дело ничуть не меньше экспериментов, не могла этим не воспользоваться.

- Прости.

Дух закатил глаза.

- Мы же с тобой договорились никаких «спасибо», «прости» и тому подобное. Ясно?

Элька пожала плечами. Если честно, то она была ни против. По ее мнению, так можно было сэкономить гораздо больше времени.

- Пошли, – Эд махнул рукой, – Скоро начнется.

Последние несколько дней Элька занималась тем, что портила духу жизнь постоянными заявлениями, типа «мне скучно» и «у вас в Нижнем мире скука смертная». Вчера Эд не выдержал и пообещал, что если она хотя бы на один вечер оставит его в покое, то он возьмет ее с собой на бои. Пообещал... на свою голову. Он же не знал, что эта человеческая девчонка и правда замолчит. И очень скоро припомнит это его обещание.

- А что за бои? – еле поспевая за духом, спросила девушка.

- Кровная месть, – бросил тот через плечо. – Давай живей.

Они проталкивались через толпу духов, демонов, бесов и прочих.

- Что их так много? – Элька удивлено озиралась по сторонам.

- Что ж ты такая любопытная-то!? – зарычат Эд.

- Какая есть, – пожала плечами Элька, – Повелитель сказал, что бы я изучала Нижний мир. Вот я и изучаю. А ты чем-то недоволен? – невинно спросила она.

Эд снова зарычал. Здесь девчонка была права. Если бы не приказ повелителя, он бы ни минуты не стал терпеть. А теперь она на его попечении.

«Чтоб я да хоть еще раз ей что-нибудь пообещал? Да ни за что!»

Они пробрались сквозь толпу и оказались перед ареной. На ней, друг напротив друга, стояли Темный демон и Огненный бес, и каждый с ненавистью смотрел на противника.

- Так что случилось? – спросила Элька, чуть приподнимая капюшон. Эд поставил условие, что выходить из замка она должна только в плаще. «Не хватало еще, чтобы все узнали, что ты человек и еще разорвали в клочья. Потом еще отвечай за тебя»

Эд не успел ответить. Над толпой пронесся звук рога, и противники бросились друг на друга. И только теперь девушка поняла разницу между демонами и бесами. Демоны были, смешно сказать, но более человечны, что ли. А вот бесы... они больше напоминали животных, бешеных зверей, сорвавшихся с цепи. И на то, что сейчас творилось на арене, было жутко смотреть. У демона не было никаких шансов. Да, он безупречно владел искусством боя и, конечно же, магией. Но что он мог поделать с грубой силой взбесившийся зверюги. Бес подломил его под себя на второй минуте боя и буквально раздавил своим весом. Затем, когда бедолага больше не мог сопротивляться, он огромным когтем вспорол ему живот, и, вытащив оттуда печень, съел ее на глазах возбужденной публики. Элька почувствовала приступ тошноты. Толпа ревела. Девушка бросила взгляд на Эда, Дух довольно улыбался.

- Все! – неожиданно воскликнул он, схватил ее за руку и потащил прочь от арены, – Пора уходить. Здесь сейчас такое начнется. Тебе лучше быть отсюда подальше. Думаю, жертв сегодня будет достаточно и без тебя.

Элька послушно брела за духом.

«Какой ужас, – вертелась в голове одна единственная мысль, – Кошмар»

Оказавшись на безопасном расстоянии от толпы, Эд замедлил шаг. Затем отпустил руку девушки.

- Неплохой сегодня был бой. И все равно зря, зря они выпустили на арену беса. Это может очень плохо закончиться.

Не услышав ответа, Эд повернулся к Эльке, бросил на нее изучающий взгляд, затем понимающе кивнул.

- Хочешь, можем пока не возвращаться в замок? – предложил он, – Сходим куда-нибудь.

Элька отрицательно помотала головой. Ну, уж нет. Еще одного такого представления она не вынесет.

- Как хочешь, – пожал плечами дух, – Мое дело предложить.

Они медленно побрели в сторону замка, занятый каждый своими мыслями. Элька только теперь до конца осознала, куда ее занесла судьба. А Эд с удивлением наблюдал за этой страной человеческой девчонкой и думал, что он, наверное, не так уж и против того, чтобы быть ее гидом. И еще о том, что нечто подобное уже случалось в Нижнем мире. И тогда жизнь Темного народа круто изменилась...

 

 

* * *

 

- Что!? – взревел повелитель, вскакивая с трона, – Привести ко мне Эда!

Приказ тут же был выполнен. Дверь отворилась, и в зал уверено вошел дух.

- Что ты творишь?!

Эт поднял на повелителя спокойные черные глаза.

- А если по конкретней.

- Я слышал, что ты водил девчонку на бои? – Шэн сузил глаза, – Зачем?

- Она сама попросила, – спокойно отозвался Эд, – Ты сам велел изучать ей Нижний мир. Вот мы и изучаем.

- Ты же прекрасно понимаешь, что это глупая отмазка.

- Ты ведь не хочешь отпускать ее домой, верно? И отдавать Норду тоже не собираешься? – при последних словах он выразительно посмотрел на клинок. Услышав свое имя, оружие слегка отозвалось едва заметным порывом силы.

- Девчонка останется здесь!

- Зачем она тебе?

- Не твое дело.

- Шэн, – глаза духа сверкнули, – Если ты не скажешь, зачем тебе нужна эта девчонка, я могу решить, что ты влюбился. Я слышал, с людьми такое случается.

Шэн удивлено вскинул брови, растерявшись на мгновение, и неожиданно рассеялся.

- Эд, иногда мне начинает казаться, что ты тоже не совсем дух, – но взгляд повелителя тут же стал серьезным, – Хорошо. Недавно я обследовал всю систему защиты Нижнего мира, чтобы узнать, как человек может пройти сквозь него. Результаты однозначны – никак.

- Ей кто-то помог?

- Или что-то.

- Кровь демона... – задумчиво пробормотал Эд – Но для этого ей нужно было убить кого-нибудь из жителей Нижнего мира. И тогда мы бы обязательно об этом знали.

Шэн усмехнулся.

- Нет, – застонал дух. Слишком хорошо он знал эту ухмылочку, – Ну, колись повелитель, что ты знаешь?

 

Сегодня Элька проснулась рано. И неожиданно сильно почувствовала сильную тоску по солнцу. В комнате, как и всегда, царил тяжелый зеленый полумрак.

Девушка поднялась с кровати.

- А-апхчи! Доброе утро. По крайней мере, будем считать, что сейчас утро.

Эпизод с боем сам собой благополучно изгладился из памяти, оставив лишь отпечаток на душе, но больше не приводил девушку в шок. Она с самого начала знала, куда ее занесло. Нижний мир – жестокая игра, и нужно учиться играть по ее правилам.

- Чхи!

Ага, правильно, нам только разболеться не хватает для полного счастья.

- Чхи! Пхчи! А-ачи! Минуточку, – Элька вытерла слезящиеся глаза, – Минуточку. Это не простуда, это – аллергия.

Девчонка подбежала к зеркалу. Оттуда на нее смотрело ярко-оранжевое лицо с фиолетовыми кругами вокруг класс. На фоне ядовито-зеленых волос это смотрелось довольно экзотично. Магическая аллергия в первую очередь проявлялась внешне, чтобы человек успел осознать в чем дело и хоть что-то предпринять.

- Магическая аллергия, – на мгновение Элька задумалась, переваривая данный факт, пока, наконец, до конца не осознала катастрофу данной ситуации. У нее была аллергия лишь на один вид магии.

 

...Их называли Дагами – Крестники Смерти. Они обитали на самых Нижних уровнях. Их загнали туда этот мальчишка, который объявился из ниоткуда всего лишь несколько лет назад. Даги ненавидели демонов, почти, так же как и людей. Но людей они не видели уже много столетий, а демоны были здесь, рядом. Огромные змеи, обладавшие сильнейшей магией и холодным разумом, теперь оказались на свободе. И они собирались отомстить...

 

- Эффектно! – вскинул брови Эд, увидев Эльку – Очередной фокус?

Но сейчас девушка не была настроена шутить.

- Мне нужен повелитель! – воскликнула Элька, намереваясь пройти мимо.

- А ты ему нет, – дух схватил девчонку за плечо и повернул к себе, – А когда понадобишься, он тебя позовет.

Элька смерила Эда оценивающим взглядом. А ведь дух сильно изменился со времени их первой встречи. Поразительно. Будто два разных человека, то есть, простите, духа.

- Так что случилось?

- Даги.

Эд побледнел. Только этого им не хватало.

- Не может быть. Как Даги выбрались из Нижнего уровня.

- Вот у них и спроси. Чувствует мое сердце, тебе еще представиться эта возможность.

Эд не ответил. Он резко развернулся и, жестом приказав Эльке следовать за ним, быстрым шагом пошел по коридору. Девушка, еле поспевая, побежала следом.

На балконе они оказались неожиданно. Он вдруг появился, когда они миновали очередной поворот. И Эльке показалось, что она оказалась дома. Мягко струился лунный свет, ярко сияли звезды. Внизу ударялись о камни зеленоватые волны темного моря. На балконе, облокотившись о перила, стоял повелитель.

- Эд? – удивлено спросил он, не оборачиваясь – Что ты здесь делаешь? Я, кажется, запретил, приходить сюда.

- У нас проблемы, Шэн.

Элька не верила своим ушам. «Шэн?» – это что так запросто дух обращается к повелителю?»

Видимо повелитель подумал о том же. Он обернулся, наткнулся взглядом на девчонку, и брови его удивлено взметнулись вверх.

- О-очень интересно... – он вопросительно посмотрел на духа, – И как это понимать?

- Даги! – то ли сказал, то ли выдохнул тот.

Как ни странно, но Шэн даже не удивился. Он просто кивнул.

- Ну что ж. Будем ждать.

 

Ждать пришлось недолго. Змеи-демоны напали неожиданно, и в замке начался хаос. Элька вздрагивала от ужаса, слыша доносящиеся из глубины замка крики страха и ужаса. Эд, похоже, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Волны отчаянья, испускаемые Дагами, докатывались и досюда. И девушка тратила все силы, чтобы не подастся ему. Дух занимался тем же. А вот Шэна, казалось, нисколько не волновало, происходящее в Нижнем мире. Он продолжал смотреть на море и докуривал очередную сигарету.

- Шэн! – наконец не выдержал Эд, – Сколько можно курить? Сделай что-нибудь!

Парень в последний раз затянулся, щелчком отправил окурок в море и медленно обернулся.

- Ладно-ладно. Не надо нервничать. Сейчас все сделаем.

«Ладно-ладно. Не надо нервничать. Сейчас что-нибудь придумаем – старик измучено посмотрел на девчонку – Твой отец тоже вечно попадал в неприятности. Но он, по крайней мере, не втягивал в них остальных»

Элька удивлено вскинула брови. Так вот почему взгляд повелителя сразу показался ей знакомым. Она уже видела его – осуждающий и поощряющий одновременно.

- Повелитель, что будем делать?

- Ну, сражаться с ними глупо. Их на много больше чем нас. Значит, будем загонять их обратно на Нижние уровни.

- И как? – спросила Элька. Как потом выяснилось зря.

 

 

* * *

 

«Да чтоб я. Да еще раз согласилась на подобную авантюру. Да еще раз занялась алхимией. Да никогда. Все. Если выберусь отсюда живой, больше никакой магии. Практическая, теоретическая – не важно!»

Девушку крепко привязали к одной из колонн огромного пустынного зала. Грубые веревки, подпитанные магией повелителя сильно терли запястья. Уж очень демон боялся, что девчонка даст деру. Если честно, Элька понимала, что причины для этого имеются. Не то что бы она боялась... Хотя чего греха таить она боялась. Когда-то в детстве она уже встречала Даг. И после этой встречи у нее остались не очень приятные воспоминания, шрам на запястье, стойкая аллергия и невосприимчивость к большинству ядам. Повторять опыт не хотелось, но, и струсить перед повелителем тоже.

О приближении змей Элька узнала еще до появления характерного звука и, конечно же, до появления самих Даг. Лихорадка, которая била девушку с самого утра, теперь многократно усилилась. Перед глазами поплыло.

«Началось»

- Шшш. Челове-ек, – раздался шипящий голос змеи, – Ш-ш-то он с-сдесь делает?

- Нам нуш-шен другой человек? – спросил более грубый голос. Самец.

- Другой. Но и этот нам нуш-шен.

- Зачем, Шерра?

- Ее кровь, – ответила самка. Судя по всему, здесь старшей была она. Так часто делали Даги. Самки были больше и сильнее самцов, а сила была главным на Нижних уровнях.

И Элька узнала ее голос.

«Какая ап-петитна-ая. Прелесть»

«Не может быть! Ее кровь!»

«Что с ее кровью?»

Элька так и не узнала, что с ее кровью ни так. Ее снова успели спасти. Но теперь ей предоставился еще один шанс.

- Не убивать человека, – практически не шипя, приказала Шерра, – Она нужна нам ш-шивой.

- Зачем?

- Тебе мало моего приказа?

Все возражения тут же стихли.

«Живой. Хоть это радует. Да где эти два оболтуса шатаются. Кто-то обещал спасти меня сразу же, как только Даги появятся в зале»

- Мне нуш-шна ее кровь.

- Мне тоже.

Шэн вышел из тени.

- Молодой повелитель, – поздоровалась главная. Теперь Эля была уверена, что она самая старшая и опытная среди сородичей.

- Госпожа Шерра.

- Я очень рада, что ты не бросаешься на нас, размахивая мечом. Ты меня не разочаровал. Ты хотел что-то спросить.

- Да, – кивнул Шэн, – Это Эля разрушила заклятье, закрывающее Нижние уровни?

- Если эту человеческую девчонку зовут Эля, то да.

- Понятно. Тогда, госпожа Шерра, вы не будете возражать, если я отправлю вас обратно?

- Ну, конечно, буду.

Дага изогнулась всем телом и бросилась на парня. Сверкнула белая сталь, и мертвая змея рухнула на пол. Остальные демоны угрожающе зашипели. Неожиданно Шэн подскочил к девушке и полоснул клинком ей по руке. Белая сталь окрасилась кровью.

- Всем пока!

Повелитель взмахнул клинком. Лезвие словно порезало собой воздух, оставив после себя черную полосу. Портал в Нижние уровни. Даги исчезли.

- Слишком просто, – повелитель разочаровано сплюнул, подошел к девушке и одним движением разрезал веревки на ее запястьях.

Эля упала на пол и обняла себя руками. Ей было плохо. Очень плохо.

Шэн нахмурился.

- Эй, ты чего?

- У меня аллергия.

Повелитель удивлено пожал плечами. Закурил.

- Почему сразу не сказала?

- Мог бы и догадаться.

- Делать мне больше нечего, шарады отгадывать.

Он докурил, наклонился к девушке и что-то прошептал. Эля тут же почувствовала себя лучше.

- Будем считать, что ты это заслужила.

Через пару минут девушка смогла встать. Шэн все еще стоял рядом...

- Ну, сколько можно дымить!? Меня это раздражает! – разозлилась Эля.

- Ну, раз раздражает, – усмехнулся парень.

- Ты сын директора Лицея, да?

- Опять угадала. Как?

- Вы с ним похожи.

- Правда?

- Да.

- Мой отец всегда считал, что я ни на что не способен. Особенно после смерти матери. Мне было четырнадцать, и я был страшно обижен. В один вечер я пробрался на кафедру темных сил и нашел там этот клинок. Это самый сильный артефакт тьмы. Он открыл мне путь в Нижний мир, – Шэн замолчал, а затем, будто оправдываясь, добавил, – Я всего лишь хотел доказать отцу, что чего-то стою.

- Тебе не хотелось вернуться?

- Не важно.

- И все-таки.

- Хватит, я сказал.

- Шэн !!! – это было сказано таким тоном, что повелитель лишь удивленно вскинул брови.

- Вот так, – довольно кивнула девушка, – На твоего брата тоже хорошо действует.

- Брата?

- Ты не знал? Он у тебя такой надоедливый.

- Отец что, снова женился?

- Ты что, совсем ничем не интересовался эти годы?!

Шэн тоскливо взглянул на клинок.

- Норд... – тихо сказал он, – Он меняет людей. Я стал другим.

- Ой, подумаешь. Стань прежним.

- Не все так просто.

Элька махнула рукой.

- Все просто. Это вы раздуваете все до критических размеров. Сами придумываете себе проблемы, а потом не знаете, как с ними справиться.

- Странная ты.

- Кто бы говорил. И вообще, я хочу домой. В вашем Нижнем мире скука смертная. Ты со мной? Твой отец будет тебе рад.

- Эл, скажи, ты помнишь свою мать?

- Нет, а что?

- Понимаешь, в Нижний мир пускают лишь темных тварей.

- И?

- Думаю, что твоя мать была демоном. Только ее кровь могла открыть проход на Нижние уровни. Уж я не знаю почему. Ты – полукровка.

Элька словно пропустила это заявление мимо ушей.

- Слушай, если ты возвращаешься вместе со мной, ты должен оставить кого-то вместо себя. Я предлагаю Эда. По-моему его никакой меч не испортит. Куда уж дальше.

- Эл, ты слышала, что я сказал?

Демонов ненавидят. Демонов боятся. На демонов охотятся. Быть полукровкой, значит быть врагом обоих миров.

Элька устало посмотрела на повелителя. Так смотрит старшая сестра на младшего брата.

- Во-первых, моя мать была не демоном, а духом. Между прочим, она троюродная сестра нашего Эда, а ее предки были хранителями Уровней, вот почему моя кровь так подействовала. А во-вторых: какая разница?

- Ты знала?

- Конечно. Я же говорю – все просто.

Шэн усмехнулся.