ДЕЛО В ШЛЯПЕ

Рассказ

 

На улице шел дождь. Тяжелые капли отстукивали унылый ритм по крышам автомобилей. Ветер свистел в голых ветках. Все повторялось изо дня в день. Я направлялся из больницы домой, в свою комнату, которую снимал неподалеку. В который раз я видел все те же старые, облезлые стены, одинокий фонарь, и человека с папиросой, в серой шляпе с намокшими полями, который почти каждый день, начиная с марта нынешнего года, следил за мной. По крайней мере, мне так казалось.

Я подошел к железной двери, мокрыми руками достал связку ключей. Дверь со скрипом открылась. Напротив входа, в прихожей, висело огромное зеркало, рядом с ним стояла вешалка. Я повесил шляпу на крючок. В комнате было холодно и темно. Диван, кровать, напольная лампа, одинокий радиоприемник и плотные занавеси на окнах. Опустившись на диван, достал из кармана пальто сигарету и щелкнул зажигалкой. За окном монотонно шуршал дождь. Внезапно мне показалось, что за окном раздался смутный звук, похожий на стук каблуков по асфальту. Кто - то прошел мимо моей двери и остановился. Его силуэт четко проявился на занавеске. Это был все тот же человек в шляпе.

Эта слежка начала меня донимать.

Прошло совсем немного времени, как я избавился от привязанности к снотворному. Вначале я принимал по одной, потом по две, а начиная с марта по три таблетки перед сном. Все это вскоре переросло в сильнейший чейзинг, врачи еще называют подобное состояние «нарезанием резьбы». В самом деле, я иногда ощущал, как в мозгу вращается что-то наподобие бормашины, высверливающее в нем дорожки, наполненные болью и страхом. Мой полугодичный курс лечения пролетел незаметно, а потребность в живительных таблетках только усиливалась. Врач отказывался выписывать рецепт, и я зачастил к местному торговцу, который продавал наркотики, в том числе и таблетки. Естественно, все препараты были самопальные, с различными примесями, которые кроме временного насыщения, не приносили никакой пользы. Единственное, что происходило со мной в те дни - это бесконечный поиск необходимых препаратов.

Незадолго до этого, я расстался со своей должностью хранителя секретного архива. Это была монотонная и вредная работа. Целыми днями я сидел в закрытом помещении и дышал пылью. Я много курил, у меня начались проблемы с бронхами, иногда казалось, что я задохнусь по дороге домой. Вдоволь насытившись прелестями службы, я решил уволиться, чтобы найти более денежную и не пыльную должность.

Все это происходило в период выбора нового мэра. Я как сейчас помню характеристики кандидатов, их грязное белье, которое тоннами собиралось сотрудниками нашего ведомства. Впрочем, здесь были досье на многих, начиная от кандидатов в президенты, до уборщиков в солидных банках. По долгу службы я читал всю эту дребедень, а в преддверии выборов мне пришлось перечесть множество компромата на Мэтта Джонаса, одного из самых одиозных кандидатов на пост.

Однажды я получил документ, в котором приводились факты причастности Джонаса к убийству конкурентов. В тот вечер я засиделся, но так и не дождался прихода шефа. Утром, когда я пришел на работу, в папке с его делом не было никаких бумаг, кроме нескольких фотографий и прочей макулатуры. Поняв, что дело зашло слишком далеко, я решил уволиться. Не стану рассказывать, чего это мне стоило, но уже на следующий день после ухода, я понял, что за мной следят. Вездесущий человек в серой шляпе следовал повсюду: в кафе, где я завтракал, у газетного киоска, по пути к доктору, по дороге обратно. Он был моим вечным сопровождающим.

Проблемы со сном начались именно из-за этого. Я вынужден был обратиться к доктору. Курс лечения длился два месяца, после этого я должен был пройти реабилитацию. Признаюсь, таблетки не сильно мне помогали. Поэтому я с радостью ожидал, когда у меня больше не будет ежедневной жажды, ломки по вечерам, тягостного ожидания следующего утра. Я почти не спал, и в часы ломок, когда заснуть было особенно трудно, я стал слышать шаги за окном. Пришлось купить револьвер, я хотел чувствовать себя хоть немного защищенным. Но это было только начало. За мной следили везде, где только можно. Казалось, что любое слово, вздох, сонное бормотание записывали на пленку.

Сегодня я снова провел ночь без сна. Не стихаемые шаги то удалялись, то появлялись снова. Это постукивание казалось мне пыткой. Я не находил себе места. В один момент, не выдержав, я кинулся в угол, накрылся одеялом и попытался хоть как-то приглушить стук каблуков. Но этот звук не хотел меня покидать. Он преследовал меня.

Я с трудом дождался утра. На улице все так же моросил дождь. День начинался с тех же забот. Около девяти утра я направился больницу на прием. Шагая по улице, я к своему большому удивлению, никого не заметил. Но моя радость оказалась преждевременной: войдя в дешевую забегаловку, в которой завтракал, я обнаружил на вешалке всю ту же мокрую серую шляпу.

Сопровождающий был здесь. Я все так же не мог избавиться от преследования. Даже в своей квартире меня охватывало волнение. Ко мне подбежала официантка. Я всегда делал один и тот же заказ: тосты с сыром, яичницу, стакан чая и минералки. Взяв газету с соседнего пустого столика, я стал листать страницы. Газета еще пахла свежей краской.

Заголовок гласил – «Наш новый мэр ». Под надписью были фотографии шести кандидатов. Среди них я обнаружил и самодовольную физиономию Мэтта Джонаса. Было бы лучше, если бы я ничего о нем не знал. Возможно, из-за него за мной и установили слежку.

Доев яичницу и выпив стакан минералки, я направился к выходу. Краем глаза я заметил какое - то движение сбоку. Да, без сомнения, это был тот же человек, который ходил за мной ежедневно. Вместе с ним был какой – то полный мужчина. Его лицо показалось мне знакомым. Этот человек посещал больницу в те же дни, что и я.

Открыв дверь и выбежав на улицу, я попытался оторваться. Я почти бежал в надежде в надежде укрыться в больнице, где – нибудь в темном углу, чтобы насладиться одиночеством. Но это оказалось невозможным. Полный мужчина и человек в серой шляпе уже были там. Они демонстративно не обращали на меня внимания. Серая шляпа достал сигарету и протянул ее полному. Пользуясь минутной заминкой, я постарался незаметно проскочить в приемную. Мне это удалось. Я бросился вверх по лестнице, пронесся по коридору и забежал в кабинет врача. Там находился какой-то пациент.

- Куда вы ломитесь, у меня больной, - сказал врач.

- Хорошо, я подойду через пять минут.

Я направился в туалет. Умывшись и выкурив сигарету, снова подошел к двери кабинета. В этот момент за спиной раздался привычный звук шагов. Неимоверным усилием я заставил себя не оборачиваться. Дверь кабинета открылась, из нее вышел пациент. Я нырнул внутрь и расслабленно плюхнулся в кресло.

- Как вы себя чувствуете? – с улыбкой спросил врач.

- Доктор, за мной следят! – чуть выкрикнул я.

- Успокойтесь, этого не может быть…

Его тон, мягкий голос, подействовали на меня расслабляюще. Мне показалось, что слежка – не более, чем выдумка, бред.

- Сегодня последний день приема препарата…Вы помните?

- Разумеется, доктор.

Об этом дне я мечтал последнее время. Моя зависимость почти прошла. Зато незаметно появилась новая – я слишком часто непроизвольно тянулся к сигаретной пачке. Но это было не так пагубно.

Положил в рот очередную дозу - маленькую желтую, две белых и маленькую серую - я запил это водой и откинул голову на кресло.

- Надеюсь, мы с вами больше не увидимся? - спросил доктор

Я молча кивнул. Мы пожали друг другу руки, как старые друзья, хотя я знал доктора не так долго.

С больницей я расстался без сожаления, как с памятью о чем–то давно прошедшем. Она была последним местом, связывающим меня с болезнью. Стрелки застыли на одиннадцати, когда я подошел к дому. Мелкий, моросящий дождь приятно освежал лицо. Достал ключ, щелкнул замком. Дверь, скрипнув, отворилась. Я глянул на свои туфли. Они были мокрые и сильно поношенные. Пора заняться собой, хватит глупостей.

Войдя в прихожую, я поднял глаза и увидел, что на вешалке висит серая шляпа. За моей спиной стоял человек. Он поднял руку с пистолетом, рука потянулась к моему виску. Я попытался выхватить пистолет. Раздался выстрел.

Вошедший рухнул лицом вниз. На виске, испачканном кровью, чернела дыра.

Дверь, скрипнув, отворилась. В прихожую вошли двое. Один из них держал в руке мокрую шляпу, с нее скатывались капли дождя.

- Да, пришлось потрудиться! – сказал полный, разглядывая тело лежащего на полу человека.

- Зато никаких улик. – улыбнулся владелец шляпы. - Самоубийство налицо. Босс будет доволен…

Полный, сняв туфли, подошел к вешалке и снял с нее головной убор.

- Все-таки тебе пригодилась запасная шляпа, - сказал он.

Переступив через труп, он подошел к входной двери и сунул ноги в туфли.

Серая шляпа улыбнулся своему отражению в зеркале и закрыл дверь.